A modalitás azt fejezi ki, hogy a beszélő hogyan viszonyul az állításhoz vagy a cselekvéshez: például lehetségesnek, szükségesnek, kívánatosnak, bizonytalannak vagy kötelezőnek tartja-e.
Példák magyarul:
- Lehet, hogy eljön. → lehetőség
- El kell mennie. → szükségesség, kötelezettség
- Bárcsak eljönne! → kívánság
- Talán igaz. → bizonytalanság
- Biztosan megérkezett. → nagyfokú bizonyosság
A modalitást jelölő előtag tehát olyan prefixum, amely az ige jelentéséhez valamilyen ilyen árnyalatot ad, például:
- lehetőség,
- szükségesség,
- kívánság,
- felszólítás,
- bizonyosság vagy bizonytalanság.