A nyelvi izolátum olyan nyelv, amelyről a jelenlegi tudományos ismeretek alapján nem sikerült bizonyítani, hogy bármely más nyelvvel közös nyelvcsaládba tartozna.
Ez nem azt jelenti, hogy a nyelvnek soha nem voltak rokonai. Lehetséges, hogy a rokon nyelvek kihaltak, és nem maradt fenn róluk elég adat. Csupán azt jelenti, hogy ma nem ismerünk bizonyítható rokon nyelvet.