A determinatívum olyan írásjel, amelyet egy szójel mellé írnak azért, hogy megmutassa, milyen jelentéskörbe tartozik a szó, vagy hogyan kell értelmezni.
A determinatívumot rendszerint nem ejtették ki; csak az olvasót segítette.
Például jelezhette, hogy az utána vagy előtte álló szó:
- istennév,
- személynév,
- városnév,
- ország neve,
- fafajta,
- tárgy vagy foglalkozás.
Például egy istennév előtt álló determinatívum azt jelezhette: „a következő jelcsoport egy istenség neve”
Nem ugyanaz, mint a fonetikai komplementum: a determinatívum a jelentéskört jelöli, a fonetikai komplementum pedig az olvasatot vagy hangalakot pontosítja.